Introduction : La Dernière Frontière de la 5G
La promesse ultime de la 5G est une connectivité ubiquitaire, sans couture, couvrant jusqu’aux coins les plus reculés de la planète. Pour y parvenir, il ne suffit pas de transporter des données ; il faut aussi acheminer le service le plus fondamental de tous : la voix.
Avec la Release 18 du 3GPP, souvent qualifiée de « 5G-Advanced », cette spécification est finalisée et sera prochainement déployée par les opérateurs. Grâce à des travaux standardisant la VoNR (Voice over New Radio) sur les NTN (Non-Terrestrial Networks), et portés par des démonstrations concrètes d’acteurs majeurs comme Thales Alenia Space et Qualcomm, passer un appel vocal en HD depuis un smartphone standard via un satellite en orbite basse (LEO) n’est plus de la science-fiction.
Le défi : Pourquoi la VoNR sur satellite est si complexe ?
Adapter la voix à un lien satellite LEO à 600-1200 km d’altitude pose des défis uniques que la 4G ou les systèmes satellitaires historiques (comme Iridium) ne résolvaient pas de manière satisfaisante pour la 5G :
Latence Étendue : La distance induit un temps d’aller-retour (RTT) bien plus élevé. À 1200 km, la latence physique est d’environ 10-12 ms par trajet, soit un RTT minimal de ~20-25 ms, auquel s’ajoutent les traitements. Cela dépasse les budgets de délai des anciennes techniques de voix.
- Mobilité et Handovers Fréquents : Un satellite LEO se déplace à ~27 000 km/h. Une cellule ne couvre un utilisateur au sol que pendant quelques minutes. La gestion des handovers inter-satellites sans coupure de l’appel est critique.
- Affaiblissement du Signal et Perte de Paquets : Le lien est sensible aux obstructions, aux conditions atmosphériques et aux mouvements de l’utilisateur. Les codecs vocaux et les protocoles doivent être robustes.
- Intégration avec le Cœur de Réseau Terrestre (5GC) : L’objectif est que le réseau 5G cœur (5GC) ne fasse aucune différence entre un utilisateur connecté via une antenne terrestre (gNB) et un utilisateur connecté via un satellite (ntn-gNB). Cette intégration transparente est la clé.
